“I think you travel to search and you come back home to find yourself there. In many ways travel becomes the process of finding. Travel is not the end point, it is the process.” ― Chimamanda Ngozi Adichie Organizaciones filantrópicas que trabajen en países en vías de desarrollo dependen más y más en el trabajo y el dinero de voluntarios internacionales. Un estudio en 2008 del Tourism Research and Marketing Group concluyó que en los últimos años, aproximadamente 1.6 millón de personas viajan cada año para “voluntariar.” Eso contribuyó aproximadamente $2 billón de dólares a la economía global. Con eso se ha desarrollado toda una economía paralela. Organizaciones enfocadas en ayudar a poblaciones locales ahora necesitan añadir a su trabajo la necesidad de coordinar voluntarios. ¿Es posible manejar las necesidades locales y las necesidades de los voluntarios mutuamente? Es importante estudiar y criticar a la organización de estas organizaciones internacionales y el rol de los voluntarios porque tienen un impacto real en poblaciones locales; este impacto puede ser positivo o negativo dependiendo de cómo el trabajo está hecho. A través este blog, estudiaré las claves del éxito de algunas organizaciones que hacen un buen trabajo parejando las necesidades locales con las cualificaciones de voluntarios internacionales. Criticaré también a organizaciones que no responden bien a las necesidades de estos dos lados. Para analizar eso pondré la idea de la ayuda internacional en el contexto político, económico e ideológico de países en vías de desarrollo y de países que envían muchos voluntarios al extranjero. Volunturismo: Estas cuestiones se centralizan en el tema del voluntarismo dentro de la industria de la ayuda internacional. Elizabeth Garland describe el volunturismo en su artículo “How Should Anthropologists Be Thinking About Volunteer Tourism?” como la práctica en que estudiantes de países desarrollados van a voluntariar en países en vía de desarrollo durante sus vacaciones. Aunque hay mucha necesidad de involucramiento y inversion en países en vía de desarrollo, el problema con ayuda internacional es que eleva el sentimiento de pobreza relacionada entre países y poblaciones y no permite a comunidades locales desarrollarse independientemente. Eso se traduce al papel de los voluntarios en su trabajo al extranjero porque hace que están puestos en posición más alta que la comunidad local. Por ejemplo, cuando un voluntario de los Estados Unidos construye una casa para una familia en Guatemala, establece la idea que el voluntario puede hacer un trabajo con mejor capacidad que personas locales que trabajan para agencias de construction. En vez de hacer una inversión en el empleo de personas de las comunidades locales para cumplir las necesidades, las organizaciones utilizan el trabajo gratis y dinero de los voluntarios para cumplir la necesidad. Eso funciona a corto plazo para cumplir mucho con pocos recursos, pero cree dependencias malas al largo tiempo. Las imágenes que organizaciones distribuyen sobre un voluntario ayudando a los “pobres” cree una imagen neo-imperialista del mundo “civilizado” dando ayuda para educar el mundo de personas que no puede proveer para ellos mismos. El otro lado es que las poblaciones locales son infantilizadas en los ojos de otros países y poblaciones y al mismo tiempo son vistos como menos performantes en sus propios ojos. Sitúa el problema de la pobreza y de la falta de desarrollo en las poblaciones locales en vez de reconocer la historia imperialista de muchos de estos países y las situaciones políticas que continúan. El volunturismo es un producto feo de esta industria de ayuda extranjera y de esta mentalidad de superioridad. Pero, ¿cómo podemos ayudar sin replicar mentalidades de opresión y de imperialismo? La respuesta es que es ambos la responsabilidad del voluntario y la responsabilidad de la organización proveer un lugar y un contexto donde el volunturismo no puede prosperar. La responsabilidad de la organización: Con estos conocimientos sobre los aspectos negativos de ayuda extranjera, es fácil pensar que es mejor no involucrarse en ayuda extranjera. Pero la realidad es que emergencias ocurren y poblaciones en el mundo entero sufren todos los días. No podemos simplemente dejar individuos pasan hambre o comunidades a quedarse sin hogar después de un desastres. Los riesgo de ayuda extranjera, como desarrollar dependencias sobre ayuda, deben motivarnos para analizar críticamente lo que hace que una organización puede ser efectiva en un país o una comunidad que necesita ayuda. Busque y compare organizaciones a través de ambos sitios web como Idealist, Omprakash… y descubrí que la mayoridad de las organizaciones en estos sitios no funcionan bien. Preferí las pequeñas organizaciones locales que no tienen programas desarrollados para voluntarios extranjeros y estas organizaciones muchas veces no aparecen en sitios de búsquedas de voluntario. La mejor manera en que descubrí mis organizaciones preferidas fue a través de búsquedas en español en Google México. Ayuda constructiva construye sobre la economía del país, apoyando a comunidades y gobiernos locales. Por eso, la organización reconocen su responsabilidad y su rol en su trabajo y en los sistemas de imperialismo. ¿Cómo podemos evaluar estas ideas idealistas con evidencias tangibles? A través de mis búsquedas he desarrollado tres evidencias para decidir si una organización apoya es voluntarismo y los otros problemas de desarrollo o si hacen un trabajo de integración importante:
La responsabilidad del individuo: Con el aumento de estudiantes voluntarios al extranjero, viene también el problema de la autenticidad de este trabajo. Los voluntarios tienen diferentes motivaciones para contribuir a las necesidades de voluntarios en organizaciones internacionales y estas motivaciones deciden de la actitud del voluntario y de cómo el voluntario interactúa con la comunidad local. Unas de estas motivaciones muy fuertes esta describido en el artículo “Experiential Learning,” que asegura que a través de la acción y de experiencias concretas de exploración, estudiantes pueden aumentar sus conocimientos, desarrollar sus habilidades y últimamente fortalecer sus valores. La idea es que estudiantes tienen interés en su aprendizaje, algo que les motiva personalmente, para estar dueño de su propio aprendizaje. , trabajar al extranjero, enfrentado con pobreza y sufrimiento, hace que un estudiante tiene más motivaciones para estudiar y desarrollar sus habilidades. Aunque pienso que el aprendizaje experiencial es muy importante, tengo miedo que si eso es la única cosa que motiva el estudianta a volutarear al extranjero, las poblaciones locales serán tratadas como marionetas para el mejoramiento de la productividad del voluntario. La verdad es que aprender a través de hacer es muy importante pero eso también puede ser egoísta. Los voluntarios necesitan tener un deseo auténtico de mejorar las condiciones para las comunidades locales y al mismo tiempo comprender que su rol en las comunidades locales no es judge o desarrollar conexiones fuertes con las personas, no representarse como alguien superior a las personas de la comunidad. Clare Talwalker en su articulo, Another music for poverty alleviation, explica que “the point is not to hatch great plans for poor people; the point is to understand the conditions of their lives and to support their particular survival strategies.” A través de nuestras experiencias voluntariado, podemos aprender como ver la fuerza en las soluciones de a poblaciones locales y a traer los recursos que tenemos para apoyar a ellos. El discurso sobre los pobres se centraliza sobre la incapacidad de personas en países en vía de desarrollo de construir cosas importantes pero a través de experiencias positivas de voluntariado, voluntarios tienen la posibilidad de cambiar este discurso. La colaboración con comunidades locales creará el cambio necesario a largo plazo, por eso oluntarios tienen una responsabilidad en sus actitudes y en su discurso de crear un ambiente donde esta colaboración puede prosperar.
Queremos pensar que una buena intención lleva una buena acción pero la realidad es que los voluntarios extranjeros pueden hacer más daño que bueno cuando viajan en países en vía de desarrollo. Es importante analizar críticamente el rol y el trabajo de ayuda extranjera porque ahora el volunturismo está subiendo, porque cree toda una economía paralela y porque tiene un efecto muy importante en poblaciones locales el el desarrollo a largo plazo de sus comunidades. Con las buenas motivaciones y la buena preparación de ambos lados, al nivel del individuo como al nivel de la organización, la ayuda internacional puede ser constructiva sin tener las faltas del volunturismo.
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